Miles de fieles católicos comenzaron este miércoles a despedirse del Papa Francisco, en el inicio de las exequias públicas que se llevan a cabo en la basílica de San Pedro, tras su reciente fallecimiento.
En una solemne ceremonia, el féretro del primer pontífice latinoamericano fue colocado frente al Altar de la Confesión y permanece custodiado por cuatro guardias suizos. Vestido con una casulla roja, mitra blanca y zapatos negros, el papa Francisco recibe el último adiós de creyentes de todo el mundo.
Las personas que llegan a San Pedro solo pueden observar al pontífice durante unos segundos, ya que miles aguardan durante horas en extensas filas. Algunos intentan capturar el momento con fotografías desde sus teléfonos celulares.
El féretro estará expuesto hasta el viernes 25 de abril, fecha en la que el cardenal Kevin Joseph Farrell, Camarlengo de la Santa Romana Iglesia, presidirá el rito del cierre junto a otras autoridades del Vaticano.
Según el protocolo anunciado, el sábado 26 de abril se celebrará la misa exequial y posteriormente el féretro será trasladado a la Basílica Papal de Santa María la Mayor, donde será sepultado.
El mundo católico despide así al papa Francisco, cuyo legado pastoral marcó una época con su mensaje de humildad, cercanía a los pobres y compromiso con la justicia social.