Tras el fallecimiento del Papa Francisco, la Iglesia Católica se prepara para la elección de su papa número 267, en una tradición que se remonta a más de 2.000 años, iniciada con San Pedro alrededor del año 34 D.C.
Según las escrituras bíblicas, fue Jesús quien encomendó a su apóstol Pedro la misión de guiar a su Iglesia, en lo que se considera el primer “cónclave” celebrado a cielo abierto en Cesarea de Felipe. Pedro murió el 29 de junio del año 67 en el circo de Nerón, dando paso a una sucesión de líderes espirituales que han dirigido a la grey católica a través de los siglos.
San Lino, quien lo sucedió, dirigió la Iglesia hasta su fallecimiento en el año 76, probablemente martirizado. A partir de entonces, siguieron en el liderazgo figuras como San Cleto (76-88), San Clemente (88-97), Evaristo (97-105) y varios otros que cimentaron la estructura de la institución religiosa.
A lo largo de la historia, algunos papas se han destacado por la duración y el impacto de sus pontificados. Giovanni Maria Mastai Ferretti, conocido como Pío IX, ostenta el pontificado más largo: 31 años, siete meses y 23 días entre 1846 y 1878. Le sigue en duración Juan Pablo II (1978-2005), con 26 años de papado.
Otros casos han sido notoriamente breves. Urbano VII, por ejemplo, reinó apenas 13 días en 1590, tras morir víctima de malaria, mientras que Juan Pablo I dirigió la Iglesia solo 33 días en 1978 antes de fallecer de un infarto.
La edad también ha marcado hitos: Agatón vivió hasta los 102 años, Benedicto XVI alcanzó los 95, y León XIII murió a los 93 años. En el extremo opuesto, Juan XII fue elegido pontífice con menos de 18 años, convirtiéndose en el papa más joven de la historia.
El legado de Francisco
Jorge Mario Bergoglio, quien adoptó el nombre de Francisco, fue el primer papa latinoamericano, el primero proveniente del sur global y el primer jesuita en liderar la Iglesia Católica. Su pontificado, que inició en 2013 y concluyó con su fallecimiento en 2025, se caracterizó por su enfoque progresista, su impulso a la austeridad y su lucha incansable por la justicia social.
Francisco promovió el nombramiento de mujeres en puestos de jerarquía dentro del Vaticano y emprendió 47 viajes internacionales que incluyeron visitas históricas a Irak, Abu Dabi, Indonesia, Papúa Nueva Guinea, Timor Oriental y Singapur.
Su liderazgo no estuvo exento de controversias: defendió a las personas homosexuales, desafió lujos vaticanos y enfrentó con firmeza los escándalos de pederastia dentro de la Iglesia.
Francisco falleció la madrugada del 21 de abril de 2025 a los 88 años, a causa de un ictus. Su partida marca el inicio de un nuevo capítulo en la historia del catolicismo, con el cónclave #ConclavePapaVaticano en tendencia mundial, mientras los ojos del mundo observan atentos la elección del nuevo pontífice.